Almohades et Zénètes (XIᵉ-XIIIᵉ s.) - Les Bâtisseurs de l'Empire

Avant l'avènement des grandes dynasties berbères, les Zénètes (ou Zenata) étaient l'une des trois principales confédérations amazighes d'Afrique du Nord, avec les Sanhaja et les Masmuda.

Originaires des régions orientales du Maghreb, ils étaient des nomades réputés pour leur habileté militaire. La ville de Fès passa sous contrôle zénète au Xe siècle avec les Maghraouas et les Banou Ifren, vassaux des Omeyyades de Cordoue.

Yusuf Ibn Tachfine, chef des Almoravides (issus des Sanhaja), captura Fès le 18 mars 1070 et est considéré comme le « second fondateur » de Fès.

Son acte le plus marquant fut d'unifier définitivement les deux cités rivales qui composaient Fès : Madinat Fas (rive droite) et al-'Aliya (rive gauche). Il abattit les murailles intérieures, construisit des ponts et édifia une nouvelle enceinte fortifiée commune.

Sous la conduite d'Abd al-Mu'min en 1145, les Almohades intègrent Fès à leur immense empire maghrébin et andalou.

Sous leur règne, la Mosquée Al Quaraouiyine connut des agrandissements majeurs et la ville fut dotée de puissantes portes comme Bab Mahrouk (1204), posant les bases de la métropole d'arts et de sciences célébrée dans le monde entier.