Bab Dekkakin – La Porte des Bancs, Gardienne du Palais Royal

Bab Dekkakin (en arabe : باب الدكاكين), également connue sous son nom original Bab es-Sebaa (« Porte du Lion »), est l'une des portes les plus imposantes et chargées d'histoire de Fès. Située entre le Vieux Méchouar et le Nouveau Méchouar, à la limite nord de Fès el-Jdid, elle marque l'entrée cérémonielle du quartier royal. Son nom actuel, « Porte des Bancs », fait référence aux bancs (dekkakin en arabe) où les solliciteurs d'une audience royale attendaient d'être appelés.

Véritable gardienne de l'entrée du Palais Royal, cette porte est le seuil qui sépare le pouvoir royal de la ville, un lieu où l'histoire du Maroc s'est écrite pendant des siècles.

Bab Dekkakin date de la fondation de Fès el-Jdid (« la Nouvelle Fès ») en 1276 par le sultan mérinide Abu Yusuf Ya'qub. La porte faisait partie de l'entrée principale nord de cette nouvelle ville palatine, conçue comme la capitale du sultanat mérinide.

Son originalité réside dans son système défensif : elle possédait à l'origine une entrée coudée qui forçait les assaillants à tourner plusieurs fois à 90 degrés, ralentissant considérablement leur progression.

Flanquée de deux paires de hautes tours carrées, la porte a vu ses tours extérieures ajoutées en 1286. Elles protégeaient l'aqueduc qui alimentait les jardins royaux et la gigantesque noria (roue hydraulique) qui y élevait l'eau.

Sous le règne du sultan alaouite Moulay Hassan (1873-1894), la porte subit d'importantes modifications :

• En 1884, l'arc central fut ouvert pour créer un passage droit, facilitant la circulation des cortèges et des marchandises, à l'image de ce qui fut fait à Bab Semmarine.

• En 1912 ou après, une arche latérale fut percée à l'est pour créer une symétrie visuelle avec l'arcade ouest, donnant à la porte son apparence actuelle à trois arcs.

• Une prison attachée à la porte : jusqu'au début du XXe siècle, des détenus purgeant de longues peines étaient emprisonnés dans des cellules attenantes à Bab Dekkakin.

La porte, construite en pierre de maçonnerie et en brique, est un chef-d'œuvre de l'architecture militaire mérinide.

La façade extérieure (côté Nouveau Méchouar) est la plus richement décorée :

• L'arc central est encadré d'une moulure sculptée de motifs semi-circulaires répétés.

• Les écoinçons sont remplis de carreaux de faïence peints d'arabesques entrelacées.

• L'ensemble est cerné d'un cadre rectangulaire sculpté d'un motif darj wa ktaf (palmettes et entrelacs géométriques en losanges), typique de l'art impérial marocain.

• Au-dessus de l'arc central, un panneau de céramique porte une inscription arabe calligraphiée.

La façade intérieure (côté Vieux Méchouar) est plus sobre, seuls les arcs latéraux étant ornés d'une simple moulure en plein cintre. Un détail défensif fascinant subsiste : la chambre centrale du passage est ouverte sur le ciel, permettant aux défenseurs de tirer des flèches ou de projeter des matières brûlantes sur les assaillants pris au piège.

Aujourd'hui, Bab Dekkakin sert de toile de fond aux performances internationales du Festival des Musiques Sacrées du Monde qui se déroulent dans le Nouveau Méchouar.

Elle reste un lieu de mémoire majestueux, témoin silencieux de sept siècles de pouvoir souverain, de cérémonies protocolaires et de la vie trépidante de Fès el-Jdid.

• Localisation : Entre le Vieux Méchouar et le Nouveau Méchouar, à la limite nord de Fès el-Jdid.

• Accès : Située à proximité du Palais Royal (Dar al-Makhzen) et des Jardins Jnan Sbil. Il est particulièrement recommandé de la contempler en fin d'après-midi pour profiter des reflets dorés du couchant sur la façade extérieure.

• À voir à proximité : Le Vieux Méchouar, le Nouveau Méchouar, la Place des Alaouites, le Mellah et le jardin botanique Jnan Sbil.

• Conseil : Pour une immersion complète, parcourez à pied le passage entre le Vieux Méchouar et le Nouveau Méchouar afin d'apprécier la structure défensive et l'ouverture zénithale du passage.