Bab Ftouh - La Porte de la Conquête

Bab Ftouh (en arabe : باب الفتوح), également orthographiée Bab Fetouh, est la porte sud-est de Fès el-Bali, la médina fortifiée de Fès. Haute de 15 mètres, c'est l'une des portes les plus massives de la ville.

Contrairement aux portes richement décorées de la médina, Bab Ftouh arbore une architecture militaire imposante et sobre, sans ornements de zellige ou de stuc. Son arche en fer à cheval, typique du style mauresque, s'ouvre sur un passage rectiligne, ce qui la distingue des portes à entrée coudée que l'on trouve ailleurs dans la médina.

Le nom de Bab Ftouh signifie littéralement « Porte de l'Ouverture » ou « Porte de la Conquête ». Cependant, son origine remonte à un prince zénète du nom d'al-Fetouh Ibn Dounas, qui domina la rive des Andalous (Madinat Fas) entre 1059 et 1061, alors que Fès était encore divisée en deux villes rivales. C'est lui qui fit construire la première porte à cet emplacement.

Bab Ftouh était en rivalité directe avec une autre porte, construite par son frère 'Ajissa sur la rive opposée, celle que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de Bab Guissa. Cette porte primitive remplaça une porte idrisside plus ancienne, Bab al-Qibla, nommée ainsi parce qu'elle faisait face à La Mecque.

En 1069, les Almoravides unifièrent les deux cités, mais leurs murailles furent détruites en 1145 par le conquérant almohade Abd al-Mu'min. La porte actuelle date du début du XIIIe siècle, construite vers 1212 par le sultan almohade Muhammad al-Nasir. Au XVIIIe siècle, le sultan alaouite Moulay Sliman la fit restaurer.

Malgré les restaurations, Bab Ftouh a conservé son design almohade d'origine. La porte est encadrée par deux tours rectangulaires massives qui la fortifient. Bâtie entièrement en briques, elle contraste avec les murs de la médina construits en pisé (terre battue). Un détail défensif rare : contrairement à de nombreuses portes médiévales de la ville, son passage est droit, sans coude destiné à ralentir les assaillants.

À proximité, au nord de la porte, les Saadiens construisirent à la fin du XVIe siècle la Kasbah Tamdert, une forteresse destinée à contrôler une population locale jugée hostile.

Juste à l'extérieur de la porte s'étend le cimetière Bab Ftouh, l'un des plus vastes et des plus prestigieux de Fès. On y trouve les tombes de nombreuses personnalités célèbres de la ville, ainsi que plusieurs marabouts (saints locaux). Une grande esplanade, la Msalla du Pacha, située en hauteur, sert de lieu de prière en plein air.

Le quartier abrite également un marché de potiers réputé, perché sur une colline à l'extérieur des murs. On y fabrique encore les pots et jarres traditionnels vendus dans les souks de la médina, avant de les faire sécher au soleil.

• Accès : Située à l'extrémité sud-est de la médina, la porte est également un point de passage pour les bus et les taxis, avec la route vers Taza et Sefrou qui part d'ici. • Horaires : Visitable à toute heure, la lumière du matin ou de fin d'après-midi révèle le mieux les détails de son architecture massive. • Tarif : L'accès est gratuit. • À ne pas manquer : Le cimetière Bab Ftouh et son panorama sur la médina, ainsi que le quartier des potiers sur les hauteurs.