Dar al-Makhzen - Le Palais Royal de Fès

Le Dar al-Makhzen (en arabe : دار المخزن, « la Maison du Trésor » ou « le Palais Royal ») est la résidence royale du Roi du Maroc à Fès. Situé au sein de Fès el-Jdid, la cité royale fondée par les Mérinides, ce vaste complexe palatial est le cœur administratif et cérémoniel de la ville impériale.

Le palais est ceint de hauts murs qui dissimulent un ensemble de demeures privées, de patios ornés de zellige, et de jardins luxuriants. Il abrite également les anciens bureaux administratifs du Makhzen (le gouvernement marocain).

L'histoire du Dar al-Makhzen est étroitement liée à celle de Fès el-Jdid, la nouvelle cité royale fondée en 1276 par le sultan mérinide Abu Yusuf Ya'qub. Le palais original fut donc construit à cette époque pour servir de résidence au pouvoir.

Cependant, la configuration que nous voyons aujourd'hui doit beaucoup à la période alaouite. Au XVIIIe siècle, le sultan Moulay Ismaïl, grand bâtisseur de l'empire chérifien, fit construire la Kasbah des Oudayas à Rabat, mais c'est à Fès que le Dar al-Makhzen resta le centre du pouvoir avant que la capitale ne soit transférée à Rabat au début du XXe siècle.

L'entrée du palais est marquée par une série de vastes places fortifiées appelées Méchouars. Ces espaces à ciel ouvert, ceinturés de remparts, servaient de lieu de parade militaire, de rassemblement public et d'antichambre cérémonielle avant l'audience royale.

• Le Vieux Méchouar : Il s'agit de la place la plus proche du palais, qui précède directement l'entrée officielle du Dar al-Makhzen. De forme carrée, il est délimité par les remparts de la ville palatine. C'est ici que se tenaient les cérémonies et les processions officielles. Son accès se fait par la porte monumentale de Bab Dekkakin (également appelée Bab es-Sebaa, la « Porte du Lion »).

• Le Nouveau Méchouar : Créé au XIXe siècle par le sultan Moulay Hassan, il est plus vaste et se situe au nord du Vieux Méchouar. Ce méchouar est notamment célèbre pour servir aujourd'hui de cadre aux grands concerts du Festival des Musiques Sacrées du Monde de Fès.

• Bab Bou Jat : Au-delà des Méchouars se trouvait également Bab Bou Jat, un autre espace cérémoniel au nord-ouest, qui témoigne de l'ampleur du dispositif palatial.

Au sein de l'enceinte du palais se trouve un monument particulier : le Dar al-Batha. Bien que ses fondations aient été posées sous le règne de Moulay Hassan Ier, il fut achevé en 1897 sous Moulay Abd al-Aziz.

Ce palais servait de résidence d'été et de lieu de réception pour les hôtes du sultan. Aujourd'hui, Dar al-Batha abrite le Musée des Arts et Traditions de Fès, une institution incontournable pour découvrir l'artisanat et la culture fassie. Le musée conserve l'architecture somptueuse du palais, avec ses jardins andalous et ses patios décorés.

Le Dar al-Makhzen est un véritable microcosme. On y trouvait historiquement tout ce qui faisait tourner le royaume : les bureaux des vizirs (les ministres), les tribunaux, les trésors royaux, et les logements des gardes.

Aujourd'hui encore, bien que le roi réside principalement à Rabat, le palais de Fès reste la résidence officielle lors de ses visites dans l'ancienne capitale impériale.

• Accès : Le Dar al-Makhzen n'est pas ouvert au public, car c'est une résidence royale en activité. Il est cependant possible d'admirer ses imposantes portes en bronze doré et ses remparts depuis la Place des Alaouites et les Méchouars, accessibles librement.

• À voir à proximité : Le Vieux Méchouar, le Nouveau Méchouar, la Place des Alaouites, le Mellah (ancien quartier juif) et le Musée Dar al-Batha, qui est ouvert aux visiteurs.

• Conseil : Privilégiez une visite en fin de journée pour profiter de la lumière dorée sur les imposantes portes en bronze du palais, et ne manquez pas les portes monumentales de Bab Dekkakin, véritable chef-d'œuvre de l'art mérinide.