Médersa Bou Inania - Le Joyau de l'Architecture Mérinide

La Médersa Bou Inania, également orthographiée Bu 'Inaniya (en arabe : المدرسة البوعنانية), est considérée comme l'un des plus beaux monuments de Fès et un chef-d'œuvre de l'architecture mérinide. Située entre les deux artères principales de Fès el-Bali, Tala'a Kebira et Tala'a Sghira, elle est la seule médersa du Maroc à avoir également fonctionné comme une grande mosquée. Construite entre 1350 et 1355, elle est également l'un des rares édifices religieux accessibles aux visiteurs non-musulmans.

La médersa tire son nom de son fondateur, le sultan mérinide Abou Inan Faris. Sa construction a débuté le 28 décembre 1350 et s'est achevée en 1355.

Une légende raconte qu'Abou Inan, rongé par le remords après avoir renversé son père, aurait demandé conseil à des religieux pour expier sa faute. Ceux-ci l'auraient orienté vers un terrain qui servait alors de décharge publique, lui suggérant d'en faire un lieu d'étude et de pureté. Le projet fut d'un coût exorbitant, mais le sultan, face aux comptes présentés par ses superviseurs, aurait déchiré les livres et les aurait jetés dans la rivière en déclarant : "Ce qui est beau n'est pas cher, quel qu'en soit le prix".

Les Mérinides, dynastie berbère ayant succédé aux Almohades, ont fait des médersas un outil politique majeur. En fondant ces écoles religieuses, ils s'assuraient la loyauté des élites religieuses de Fès et légitimaient leur pouvoir en se présentant comme les protecteurs de l'islam sunnite orthodoxe.

La Bou Inania, par son ampleur et son prestige, devait rivaliser avec la célèbre université Al Quaraouiyine et former les administrateurs et théologiens de l'État. Bien qu'elle n'ait jamais totalement supplanté la Quaraouiyine, elle est devenue l'une des institutions religieuses les plus importantes du Maroc.

Ce qui fait la renommée de la Bou Inania, c'est la profusion et la qualité exceptionnelle de son décor. Chaque surface de la cour intérieure, de la céramique au plâtre sculpté en passant par le bois de cèdre, est un chef-d'œuvre d'artisanat.

• Le zellige : Les murs sont recouverts de mosaïques de carreaux de céramique émaillée formant des motifs géométriques complexes, caractéristiques de l'art mérinide. • Le plâtre sculpté : Des panneaux de stuc finement ciselés, ornés d'arabesques et d'inscriptions calligraphiques, recouvrent les murs et les arcs. • Le bois de cèdre : Les plafonds, dont celui du vestibule d'entrée, sont de véritables prouesses de menuiserie, avec des formes complexes de muqarnas (stalactites) et des motifs géométriques entrelacés.

La cour, pavée de marbre, est agrémentée en son centre d'un bassin pour les ablutions. Deux grandes salles de classe, de 5 mètres de côté, s'ouvrent sur ses côtés est et ouest.

La Bou Inania présente plusieurs caractéristiques uniques qui la distinguent de toutes les autres médersas du Maroc :

• Une mosquée à part entière : Contrairement à la plupart des médersas qui ne disposaient que d'une simple salle de prière, la Bou Inania possède une véritable mosquée avec son propre minbar (chaire à prêcher) et un minaret. Elle est la seule médersa du Maroc à avoir fonctionné comme mosquée du vendredi (jami'). Le minbar d'origine, en bois précieux incrusté d'ivoire, est aujourd'hui conservé au musée du Batha. • Des cellules pour les étudiants : À l'étage, accessible par des escaliers discrets, se trouvaient les chambres des étudiants venus de tout le royaume. Ces cellules, spartiates, donnaient sur des galeries donnant sur la cour. • Des installations complètes : En face de la médersa, de l'autre côté de la rue Tala'a Kebira, se trouvait la dar al-wudu' (salle des ablutions), alimentée en eau par l'oued Fès, ainsi que la célèbre Dar al-Magana, l'horloge hydraulique construite pour indiquer les heures de prière.

Au fil des siècles, la médersa a subi plusieurs restaurations, notamment au XVIIIe siècle sous le sultan alaouite Moulay Sliman, et au XXe siècle.

Un vaste projet de restauration a été achevé en 2004, permettant de redonner tout son éclat à ce joyau du patrimoine mondial. Les artisans marocains (maâlems) ont travaillé selon les techniques traditionnelles pour restaurer les zelliges, les stucs et les boiseries de cèdre, garantissant la transmission d'un savoir-faire séculaire.