Médersa el-Attarine - Le Joyau de l'Art Mérinide

La Médersa el-Attarine (en arabe : المدرسة العطارين), également orthographiée Al-Attarine, est considérée comme l'une des plus belles et des plus raffinées écoles coraniques du monde musulman.

Située en plein cœur de la médina de Fès, à quelques pas de la mosquée Al Quaraouiyine, elle fascine par la richesse de son architecture et de ses décorations. Son nom provient du Souk al-Attarine, le marché des parfums et des épices qui l'entoure. La médersa offre aux visiteurs une pause intemporelle, loin de l'agitation des souks, où le silence contraste avec le brouhaha du quartier.

La médersa el-Attarine fut construite au début du XIVe siècle, entre 1323 et 1325, sous le règne du sultan mérinide Abu Sa'id Uthman II. Cette période marque un grand intérêt des sultans mérinides pour la promotion de l'enseignement et de la religion sunnite, qui érigèrent de nombreuses médersas servant à la fois de lieux d'étude et de centres de diffusion culturelle.

Elle fut conçue dès le début comme une annexe de la mosquée Al Quaraouiyine, où les étudiants suivaient une grande partie de leurs cours. La médersa el-Attarine est de trente ans plus ancienne que la célèbre médersa Bou Inania, mais de dimensions plus modestes.

Dès l'entrée, les visiteurs sont subjugués par les ornementations d'une finesse exceptionnelle. La porte monumentale, dont les vantaux plaqués de bronze sont décorés d'entrelacs ciselés, ouvre sur un vestibule coudé. Au cœur de la médersa se trouve une cour rectangulaire, entourée de deux galeries latérales. Au centre, une imposante fontaine en marbre, alimentée par un ruisseau souterrain, capte le regard. Les façades est et ouest sont formées de cinq arcades reposant sur des colonnes de marbre blanc jaunâtre, couronnées par des chapiteaux ornés d'inscriptions coufiques ou cursives.

La décoration est d'une splendeur inégalée. Du sol au toit, zelliges, stucs et cèdre sculpté conjuguent leurs effets subtils. Les murs sont revêtus d'un lambris de mosaïque (zellige) aux motifs géométriques complexes, au-dessus duquel courent des frises épigraphiques. Les stucs sont finement sculptés d'arcs festonnés, à stalactites, de motifs floraux et d'inscriptions calligraphiques en arabe. Au plafond de la salle de prière, une coupole en bois de cèdre richement décorée abrite un lustre en bronze mérinide du XIVe siècle. Une technique rare, le "taqshir", fut utilisée pour sculpter des carreaux en verre noir polis.

La médersa el-Attarine pouvait accueillir environ 60 étudiants, répartis dans une trentaine de petites chambres à l'étage. Ces étudiants, venus de villes éloignées du Maroc, y vivaient et étudiaient les sciences islamiques, le Coran, le droit (fiqh) et la langue arabe, avant de poursuivre leur formation à Al Quaraouiyine.

La médersa dispensait un enseignement pluridisciplinaire allant des sciences religieuses aux mathématiques, en passant par l'astronomie et la géométrie. Le grand mathématicien Ibn al-Banna y a enseigné au XIVe siècle. La richesse du décor visait à faire oublier l'éloignement des familles et à éviter la monotonie.

La médersa resta active jusqu'au début du XXe siècle, lorsque les étudiants durent la quitter définitivement. Classée monument historique, elle fut restaurée à partir de 1915 par le Service des antiquités, en utilisant des techniques françaises pour la consolidation mais en recourant aux moyens traditionnels pour refaire à l'identique le décor architectural.

Aujourd'hui, la médersa el-Attarine est l'un des monuments les plus visités de Fès, et fait partie du patrimoine de la médina de Fès, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

• Localisation : Rue Talaa Kebira, Médina de Fès (à côté d'Al Quaraouiyine) • Horaires : Ouvert tous les jours, généralement de 09h00 / 10h00 à 17h00 / 18h00 • Tarif : 20 dirhams par personne • Durée de visite : Environ 30 à 45 minutes • Conseil : La visite des étages supérieurs offre une vue saisissante sur la cour intérieure, les toits de la médina et les minarets environnants.