Mellah & Synagogue Ibn Danan – Le Témoignage de la Mémoire Juive de Fès

Le Mellah de Fès, situé dans la partie ouest de la médina près de Fès el-Jdid, est bien plus qu'un simple quartier. Créé en 1438, c'est le plus ancien mellah du Maroc, un espace qui témoigne de la présence multiséculaire de la communauté juive dans la ville.

La synagogue Ibn Danan (en hébreu : בית הכנסת אבן דנאן), perle spirituelle de ce quartier, reste aujourd'hui l'un des rares témoignages encore intacts de ce riche passé.

Construite au XVIIe siècle, la synagogue Ibn Danan porte le nom de la célèbre famille de rabbins Abendanan (Ibn Danan), dont la lignée fassie remonte à la fin du XIVe siècle. La synagogue fut la propriété de cette famille de rabbins sépharades, qui comptait parmi ses ancêtres des figures ayant fui l'Espagne lors de l'expulsion de 1492.

Selon les historiens, la synagogue fut fondée par Mimon Boussidan, un riche marchand de la communauté des toshavim (juifs autochtones) de Fès, originaire de la région de Zaouiat Ayt Ishaq. La construction actuelle date de 1701, après qu'un premier édifice ait été détruit en 1646 par le sultan saadien Muhammad al-Shaykh al-Saghir.

La synagogue Ibn Danan est un exemple fascinant de l'architecture judéo-marocaine du XVIIe siècle. Bien que de taille modeste, elle séduit par l'harmonie de son décor, mêlant habilement les traditions islamiques et juives :

• Les murs sont revêtus de carreaux de céramique bleue marocains aux motifs géométriques.

• L'Arche Sainte (Aron hakodesh) en bois, qui occupe tout un mur, est ornée de stuc sculpté et de bordures en céramique de style marocain.

• La bimah (estrade de lecture de la Torah) est coiffée d'un baldaquin en fer forgé orné d'arcs mauresques et de motifs floraux, typique de l'art hispano-mauresque.

• Les bancs en bois de cèdre peints de motifs géométriques rappellent l'art islamique.

La synagogue abrite également un mikvé (bain rituel) souterrain, découvert en 1997 lors des travaux de restauration, alimenté par un canal d'eau souterrain et accessible par un escalier voûté. On peut y admirer des rouleaux de la Torah anciens, dont certains sont écrits sur des peaux de gazelle.

Derrière la synagogue s'étendait autrefois le Mellah de Fès, qui fut le plus grand quartier juif du Maroc, comptant jusqu'à plus de 22 000 habitants.

Le quartier était le cœur battant de la vie juive à Fès, avec ses commerces d'orfèvrerie et de tissus, ses écoles rabbiniques, ses synagogues et son vaste cimetière aux tombes blanchies à la chaux.

Après avoir été désaffectée en 1969 et menacée de ruine, la synagogue Ibn Danan a bénéficié d'une restauration exemplaire. Les plafonds s'effondraient, les poutres pourrissaient, les fenêtres étaient brisées et les plâtres se décollaient lorsque le World Monuments Fund inscrivit le site sur sa liste de surveillance en 1996.

Ce projet de sauvegarde fut mené par le World Monuments Fund, en partenariat avec le Ministère de la Culture marocain, la communauté juive de Fès et la Fondation du Patrimoine Culturel Judéo-Marocain, avec le soutien financier d'American Express. Ré-inaugurée en 1999, la synagogue est aujourd'hui ouverte au public en tant que synagogue-musée.

• Localisation : Rue Farran Tahti, Mellah de Fès, adossée à l'enceinte mérinide de Fès el-Jdid.

• Coordonnées : 34°03′08″N 4°59′32″O

• Horaires : Ouverte du dimanche au vendredi de 9h00 à 16h00 (peut fermer temporairement à l'heure du déjeuner ; fermée le samedi pour Shabbat).

• Tarif : 25 dirhams par personne.

• Visite : L'entrée se fait par une porte discrète, semblable aux maisons voisines du Mellah. Un gardien passionné vous fera visiter la salle de prière, le mikvé souterrain et la terrasse avec vue panoramique sur les toits.